Considerada una decepción por los endurecidos fanáticos, la copa mundo del 2002 tuvo muchas sorpresas y pocos juegos entretenidos. El formato de 32 equipos diseñado por la FIFA para popularizar el fútbol deterioró la competición en la primera etapa del torneo, produciendo juegos como China vs Costa Rica y Tunes vs Japón. Mientras tanto potencias como Holanda y Republica Checa estaban viendo el torneo desde sus casas debido a sus penosas posiciones en la clasificación.
Debido al clima del este asiático, toda la copa tuvo que moverse a finales de primavera. Esto complicó las ligas de clubes europeas que tuvieron que apresurarse para terminar a tiempo. La mayoría de las naciones europeas (y sur americanas) fueron a la copa América con jugadores exhaustos que fueron recuperados de una extensa temporada de clubes. Esta pudo haber sido la causa del decepcionante fútbol jugado por muchas naciones como Francia, Portugal, y Argentina.

Primera ronda

En el primer juego de la copa mundo 2002, El campeón Francia perdió con el extraño Senegal por 1-0. El éxito de la escuadra Africana causo caos y jubilo por todo el mundo. El gobierno senegalés decretó fiesta nacional debido a la victoria. Senegal consiguió dos empates en sus siguientes juegos y calificó a la siguiente ronda. Dinamarca tuvo una actitud muy ambiciosa al vencer a Uruguay, empató con Senegal y derrotó a Francia por 2-0. La lucha francesa en todos sus juegos, fue sin su lesionado medio-campista Zidane. A diferencia de la copa mundo de 1998, Francia fue herido con cruciales tarjetas rojas.

España obtuvo el mayor puntaje en este grupo al conseguir tres victorias consecutivas. Independientemente de su buen recorrido, ellos solo hicieron lo necesario para clasificar. Eslovenia los puso a prueba en el primer juego con creativas combinaciones de ataque. Los españoles fueron afortunados cuando a Eslovenia se le mostró una tarjeta roja pues el juego en ese momento estaba igualado. En los siguientes dos juegos, España obtuvo dos inesperadas victorias. Eslovenia que tuvo una buena presentación en la Euro 2000, terminó con tres derrotas que no reflejaban su fabuloso estilo de ataque.

El grupo C terminó con Brasil y Turquía en las dos primeras posisciones. Brasil tuvo un duro comienzo con Turquía en el primer juego del grupo. Considerando que Brasil escasamente clasificó a esta copa mundo, muchos expertos estaban de acuerdo de que probablemente no iba allegar muy lejos. Pocos admitieron que Turquía fue un admirable oponente que hizo las cosas muy bien dos años atrás en la Euro 2000. Costa Rica apenas paso a la segunda ronda después de terminar 1-1 con los turcos. China solo se contentó con estar presente en la copa mundo al perder sus tres partidos sin anotar. Su presencia en la copa mundo 2002 fue enteramente atribuida al estratega Servio Bora Milutinovic que ganó un puesto en el torneo por primera vez en la historia.

La segunda gran sorpresa en la primera ronda de la copa mundo 2002 fue la perdida de Portugal sobre los Estados Unidos. Los US fueron con tenacidad contra el lento Portugal. Antes de que los europeos trataran de hacer su juego ya iban perdiendo 3-0 con USA. Portugal trato de remontar pero el tiempo corrió y el juego terminó 3-2. Corea del sur gano contra Polonia y Portugal lo que lo calificó a la siguiente etapa. Ambas victorias con arbitrajes discriminantes.

El juego más notable en el grupo E fue la aplastante victoria de Alemania sobre Arabia Saudita. Los directos ataques alemanes fueron demasiado para la defensa Saudita. Los alemanes, especialmente Klose y Janker hicieron lo que quisieron en el campo para un resultado final de 8-0. Controversial fue el inicio de la escuadra irlandesa con el jugador del Manchester que apenas llegó al inicio del torneo. Independientemente de todo, Irlanda hizo lo suficiente en este grupo, anotando solo dos goles. Camerún mostró creatividad en su juego pero careció del toque final, especialmente en el juego contra Alemania. Oliver Kahn jugó una gran parte con su arco invicto.

En el llamado grupo de la muerte, Argentina era considerado el posible ganador. Sorprendentemente, Argentina perdió con Inglaterra y empató con Suecia lo que impidió su clasificación a la siguiente etapa. Después de la gran clasificación con experimentados jugadores como Batistuta, Ortega, y Zanetti, el equipo Argentino mostró poco de lo que era capaz. La victoria de Inglaterra sobre Argentina fue vista como una venganza por los británicos por su controvertida derrota en la anterior copa mundo. Nigeria también fue considerada por su joven y talentosa escuadra.

En el grupo G, Italia empezó con una espectacular victoria sobre Ecuador. Los italianos no pudieron repetir su juego perdiendo con Croacia y empatando con México. Croacia fue mucho menos consistente comparado con su desempeño cuatro años antes a pesar de que su escuadra fue casi la misma.

El grupo H generó pocas emociones. Al final, Bélgica fue inferior que la nación anfitriona Japón. Como los europeos empataron con Tunes, ellos tuvieron que conformarse con el segundo lugar.

Segunda ronda

Portugal junto con Argentina y Francia fueron promocionados como favoritos antes de que el torneo empezara pero irónicamente fueron eliminados en la primera ronda. En la segunda ronda de la copa mundo 2002, otra gran sorpresa sorprendió a los expertos italianos que fueron derrotados por la nación anfitriona de Corea del Sur. Los coreanos inesperadamente anotaron un gol de oro en el tiempo extra dejando a Italia sin chance de responder. La sensacional Cenagales continúo su camino al derrotar a la consistente Suecia también con gol de oro. Brasil y Alemania ganaron sus correspondientes juegos contra Bélgica Y Paraguay. Los belgas con sus pases le causaron muchos problemas a Brasil. Paraguay también incomodó a los alemanes que apenas lograron un gol en la segunda mitad. El arquero alemán Oliver Kahn le cerró el arco a Paraguay. Los Estados Unidos derrotaron a México 2-0 en un juego algo controvertido. Los mexicanos fueron supuestamente privados de un penalti después de que un defensor americano tocó el balón con sus manos. Con fútbol poco atractivo pero si eficiente los US lograron pasar a cuartos de final. España consiguió derrotar a la prometedora Irlanda con un penalti después de un insípido 1-1. Los balcanos se sorprendieron cuando Turquía eliminó al anfitrión Japón que de acuerdo a muchos fue muy favorecido por el árbitro. Inglaterra fue el más impresionante en esta ronda al derrotar a Dinamarca 3-0.

Cuartos de final

En los cuartos de final de la copa mundo de 2002, la experiencia empezó a prevalecer y las sorpresas fueron contenidazas. El feliz camino de USA termino con la potente Alemania. El tres veces campeón anotó un gol y aguardó el resto del juego. USA simplemente no fue capas de remontar. Sus desesperados ataques causaron algunos problemas para Alemania pero no tuvieron impacto en el resultado final de 1-0. Brasil le ganó a Inglaterra 2-1. Ronaldhino anotó el gol decisivo en un tiro libre, capitalizando un error del arquero ingles David Seaman. La sensación Africana de Senegal fué enviado a casa con un gol de oro en el juego contra Turquía. Corea del Sur frunció el ceño luego de ser derrotado por España por penaltis.

Semifinales

En las semifinales de la copa mundo de 2002, Alemania y Brasil finalmente pusieron final a los inesperados éxitos de Turquía y Corea. Los alemanes derrotaron al anfitrión Corea. Brasil hizo lo mismo contra la creativa Turquía, con los que ya habían jugado durante el torneo. Los turcos perdieron pero jugaron mejor que Brasil que durante todo el torneo jugó inusualmente con un fútbol cerrado.

Tercer lugar

El juego del tercer lugar nunca se había sido visto con tanta seriedad, ya que ambos lados estaban determinados a ganar la medalla de bronce. Tanto Corea del Sur como Turquía jugaron ofensivamente y el juego términos con un total de cinco goles.

Final

Alemania 0 Kahn Linke Ramelow Metzelder Frings Schneider Jeremies 77' Salió Hamann Bode 84' Salió Neuville Klose 73' Salió Bierhoff 73' Entró Asamoah 77' Entró Ziege 84' Entró Baumann Sub Bohme Sub Butt Sub Jancker Sub Kehl Sub Lehmann Sub Rehmer Sub Ricken Sub

Brasil 2 Marcos Edmilson Lucio Roque Junior Cafu Kleberson Gilberto Carlos Ronaldinho 85' Salió Rivaldo Ronaldo 90' Salió Juninho Paulista 85' Entró Denilson 90' Entró Belleti Sub Ceni Sub Dida Sub Junior Sub Kaka Sub Luizao Sub Polga Sub Ricardinho Sub Vampeta Sub

La final de Corea y Japón 2002 presentó dos lados que eran considerados como poco probables contendores. Tanto Alemania como Brasil tuvieron pobres rondas clasificatorias. Dos años antes, los alemanes fueron humillados en el campeonato europeo. Sus estilos de fútbol fueron muy contrastantes. El juego empezó con la carga de Alemania. Los europeos fueron con entusiasmo pero no pudieron mantener su nivel. En la mitad de la primera mitad, Brasil empezó a a tener el dominio del juego. En la segunda mitad, Ronaldo abrió el marcador al finalizar un mal rechazo de Oliver Kahn. El portero Alemán cometió su primer y ultimo error en un momento crucial del torneo. En ese momento, no tuvo más opción que atacar. Esto dejó más espacio al Brasil para contraatacar y capitalizar nuevamente. Rivaldo, cuyos disparos habían sido desviados previamente por Kahn, fue el artífice. En su carrera, hizo mover a la defensa Alemana no preparada para el pase al pie de Ronaldo. Ronaldo, que tenía un nuevo corte de cabello logró un segundo gol para un marcador final de 2-0. Alemania trató de remontar pero no pudo hacer ningún gol Uno de los jugadores alemanes más ofensivos, Ballack, se perdió el juego por una suspensión. El árbitro Pierluigi Collina condujo sobresalientemente el juego peor como es usual no atrajo ninguna atención excepto por su corte de cabello y gran resplandor.