La mayoría de los fanáticos del fútbol estuvieron indignados cuando Francia fue coronada campeona en 1998. Así Francia se convirtió en la séptima nación en haber ganado alguna vez el trofeo, muchos se cuestionaron lo que tuvo que ver la ventaja de estar en casa con su éxito. Pocos expertos imparciales admitieron el excelente trabajo de defensa que los Franciases desplegaron. Incluso su arquero Barthez cometió muy pocos errores permitiendo tan solo la asombrosa cantidad de dos goles en siete partidos. Zidane, Petit, Djorkaeff, y Lizarazu fueron todos jugadores de clase mundial, los cuales merecieron ganar la copa. En esa época su éxito no satisfizo al público. Croacia fue la sorpresa del torneo, haciendo una carrera similar a la de Bulgaria cuatro años atrás.
Una confusión fue creada por la expansión del torneo de 24 a 32 equipos, la adición de dos grupos más. La presencia de naciones como Arabia Saudita, USA, Japón y Corea del Sur pudo ser vistas como un pequeño intento de la FIFA para popularizar el fútbol. En conjunto, el nivel del fútbol decreció en el grupo mientras que el seguimiento de todo el torneo se hizo más difícil de realizar.

Primera ronda

La copa mundo de 1998 empezó con el campeón Brasil enfrentando a un poco conocido Escocia. El juego fue cerrado y termino con una victoria de los suramericanos que lucharon contra el poderío físico de los escoceses. Rivaldo fue el más destacado en Brasil, pero se prestó mucha atención en el joven Ronaldo que estaba en el ojo de la popularidad. Marruecos hizo el juego más creativo en este grupo bajo el mando de Mustapha Haji pero no le fue bien en cuestión de puntos. Noruega terminó en segundo lugar del grupo venciendo a Brasil que bajó la guardia en este último juego.

El anterior finalista de la copa mundo, Italia, fue el ganador en este grupo seguido por Chile. Austria y Camerún estuvieron después. Una gran cantidad de fútbol defensivo produjo cuatro empates en seis juegos.

Francia domino en grupo C, mientras que muchos críticos cuestionaron la baja oposición que tuvo que enfrentar la nación anfitriona. Los franceses fácilmente ganaron la máxima cantidad de puntos, nueve, en sus tres partidos. El medio-campisita Zinedine Zidane estaba expuesto a la luz pública pues jugaba maravillosamente. Sur África y Arabia Saudita estaban muy felices de participar y mostraron poca visión. Los surafricanos cometieron varios auto-goles.

El "Grupo de la muerte " tuvo una fuerte batalla entre Nigeria, España y Paraguay. El viejo equipo búlgaro estuvo completamente fuera del torneo luego de perder su segundo juego contra Nigeria. En la última ronda, Bulgaria fue masacrada por España con un resultado que de hecho no tenia ninguna influencia para que avanzara. España se fue con talentosos jugadores que sin embargo fallaron en su encuentro con Nigeria y Paraguay. Los suramericanos se mantuvieron vivos particularmente debido a sus ataques laterales y principalmente a su travieso pero efectivo arquero Chilavert. Nigeria logró dos victorias y ganó el grupo con su joven y físicamente superior escuadra.

Holanda y México obtuvieron los dos primeros lugares del grupo. Los holandeses le ganaron a México debido a su gran defensa. Bélgica jugó muy bien pero sorprendentemente no pudo superar a Corea del Sur en su último juego. Esto prácticamente le costó su avance a la siguiente ronda.

Alemania y Yugoslavia dominaron el grupo F. Cada uno gano siete puntos mientras que Irán y US terminaron al final de la tabla. Irán y USA disputaron un juego poco significativo que era promocionado por las “confrontaciones internacionales”. Los USA fallaron en todos sus juegos terminando con tres derrotas consecutivas y un solo gol.

El hábil escuadra de Rumania fue la ganadora de este grupo que contaba con el Viejo pero ágil George Hagi. Rumania incluso venció a Inglaterra que terminó segunda seguida de Colombia y Tunes. Colombia fracaso y Tunes simplemente era feliz haciendo parte del torneo.

Argentina esperadamente domino el grupo H. Gabriel Batistuta llamó mucho la atención al marcas espectaculares goles. El Nuevo miembro de la FIFA, Croacia, originalmente una provincial de Yugoslavia, terminó segundo en el grupo. La razón de este éxito se basaba en sus experimentados jugadores que eran parte de los mejores clubes europeos.

Segunda ronda

En la segunda ronda de la copa mundo de 1998, la tenacidad noruega fue sacada por otro equipo defensivo, Italia. Brasil remonto el marcador y terminó aplastando a Chile con una Victoria 4-1. Los brasileros mostraron herramientas y elegancia en un entretenido juego. Francia fue derrotada por Paraguay, que mantuvo su arco cerrado gracias nuevamente a su arquero Jose Luis Chilavert. Independientemente, el temperamental Chilavert no tuvo suficiente suerte para llevar a su equipo a la etapa de penaltis contra Francia. Los europeos anotaron un gol de oro que evitó los penaltis, uno de los talentos de Chilavert. Nigeria fue derrotada por Dinamarca Denmark tanto táctica como físicamente en un juego de un solo lado. Los escandinavos neutralizaron completamente a los africanos, dirigidos por el servio experto Bora Milotinovic. Alemania y Holanda ambos pasaron a cuartos de final haciendo lo necesario para pasar. Todo el equipo rumano jugó con el pelo teñido de Amarillo como un amuleto de suerte que utilizaron después de calificar a la segunda ronda. Esto no ayudó al equipo contra Croacia, una escuadra superior en su juego. Debido a la tradición, Argentina e Inglaterra produjeron otro juego controversial. Argentina gano gracias a un astuto gol. El joven David Beckham fue expulsado tempranamente y luego se le culpó por la derrota de su equipo.

Cuartos de final

Brasil difícilmente derrotó a la inspirada escuadra de Dinamarca que venia de una victoria de 3-0 sobre Nigeria. Francia por muy poco superó a Italia, probablemente el equipo más defensivo de Francia 98. El momento decisivo fue cuando Dino Bagio botó su penalti. Irónicamente a Roberto Baggio le pasó lo mismo cuatro años antes en la final de la copa mundo de 1994. Otra similitud a la copa mundo de 1994 fue la eliminación de Alemania en los cuartos de final por la nación balcana (esta vez fue Croacia). "No será otro búlgaro!" proclamaron los alemanes el inicio del torneo. La creatividad del medio-campo croata y la consistencia anotadora de Davor Suker fueron demasiado para los alemanes que nuevamente se quedaron en cuartos de final.

Semi-finales

Brasil lucho contra la consistente Holanda en el primer partido de las semifinales. El gol de Ronaldo y el excelente arquero Taffarel le dieron a Brasil la ventaja sobre holanda. Croacia y Francia desplegaron un excelente batalla táctica. Los de Europa oriental mostraron mucha cabeza pero fueron castigados con errores del árbitro. El alero/defensor Thuram hizo dos goles que le dieron la Victoria a Francia de 2-0.

Tercer Lugar

Croacia, un recién llegado al mundo del fútbol, supero significativamente sus planes al lograr el tercer puesto del torneo. La Victoria 2-1 sobre Holanda fue simplemente el dulce de la torta.

Final

Brasil 0 Taffarel Cafu Aldair Junior Baiano Roberto Carlos Dunga Cesar Sampaio 75' Salió Leonardo 46' Salió Rivaldo Ronaldo Bebeto Edmundo 75' Entró Denilson 46' Entró

Francia 3 Barthez Lizarazu Desailly 66' Expulsado Leboeuf Thuram Petit Deschamps Karembeu 58' Salió Zidane Guivarc'h 66' Salió Djorkaeff 76' Salió Boghossian 58' Entró Dugarry 66' Entró Vieira 76' Entró

En la final de la copa mundo de 1998, el anfitrión Francia France se enfrento a Brasil en un juego de un solo lado. El joven delantero Ronaldo era el más destacado de la ofensiva brasileña pero no pudo con el físico de la defensa francesa. Después de la final, se reportó que los brasileños pudieron haber estado enfermos durante el juego. En realidad, Rivaldo fue mucho más efectivo a través del torneo pero se quedo como la sombra de su joven compañero de equipo. Toda la línea media brasileña parecía dormida bajo el dominio de Zinedine Zidane que manejaba el balón por todos lados. Zizou cabeceó en dos goles casi idénticos. Emanuel Petit contribuyó también, asegurando una Victoria de Francia 3-0. La mayor parte de los fanáticos vieron el juego como una “perdidad de Brasil” y no como una “victoria de Francia”. Por más absurdo que suene, La medalla de plata de Brasil fue vista como una falla en su tierra natal.