Con el fin de estimular el interés en el “fútbol” la FIFA escogió a los Estados Unidos como escenario del más grande deporte en el mundo. La copa mundo del 1994 fue realizada fuera de Europa o Sur América por primera vez en la historia del fútbol. El alojamiento de la copa mundo fue visto como una buena estrategia de mercadeo para el futuro nacimiento de la Major League Soccer. El resultado estuvo por debajo de las expectativas. Una entrevista hecha pocas semanas después mostró que la gran mayoría de los americanos no sabían que USA era el anfitrión de la copa y la mayoría no pretendían verla.

First Round

Rumania termino de primero en el grupo de la mano de su conductor George Hagi. Similarmente, USA avanzó bajo la mano del servio Bora Milutinovic. Cuatro años antes, Bora llevó a Costa Rica a su primera copa mundo. Los Estados Unidos ganaron su clasificación al vencer a Colombia, que cometió un autogol que le dio la victoria a los Americanos 2-1. El Colombiano que cometió el autogol fue herido de bala en la calle tan pronto regreso a Bogotá. Supuestamente el se aproximo a un insatisfecho y después de tener una corta conversación este le disparó en la cabeza.

Rumania termino de primero en el grupo de la mano de su conductor George Hagi. Similarmente, USA avanzó bajo la mano del servio Bora Milutinovic. Cuatro años antes, Bora llevó a Costa Rica a su primera copa mundo. Los Estados Unidos ganaron su clasificación al vencer a Colombia, que cometió un autogol que le dio la victoria a los Americanos 2-1. El Colombiano que cometió el autogol fue herido de bala en la calle tan pronto regreso a Bogotá. Supuestamente el se aproximo a un insatisfecho y después de tener una corta conversación este le disparó en la cabeza.

El campeón defensor, Alemania, ganó este grupo con su forma típica y consistente precaución. España lo siguió con 5 puntos. Ambos equipos hicieron lo necesario para avanzar.

Del anterior finalista, se esperaba que extendiera su éxito de las dos copas mundos anteriores. Su estrella Diego Maradona fue suspendido justo después de la victoria contra Nigeria al dar positivo en una prueba antidopaje. Bulgaria aprovechó esto y logró clasificar a pesar de perder contra Nigeria en su primer juego. El sensacional regreso de la escuadra búlgara, especialmente del trabajo de Stoichkov y Balakov, fue más de lo que Grecia y Argentina podían manejar. Esa vez los suramericanos estuvieron tratando de recuperarse de la suspensión de Maradona.

El Grupo E, fue el más parejo en términos de puntos en el campeonato. Esto no era de sorprenderse pues originalmente era designado con el nombre de “grupo de la muerte”. México obtuvo el primer lugar debido a una diferencia de goles de más 3. Irlanda e Italia también avanzaron.

Arabia Saudita fue el más agerrido equipo de este grupo. No solo hizo su primer gol el en su historia de la copa mundo sino que también terminó segundo. Holanda y Bélgica Hicieron lo que se esperaba de ellos para avanzar a la siguiente ronda. De los Holandeses, Bergkamp y Overmars se produjeron unos pocos momentos de excitación aunque su equipo principalmente estaba interesado en la seguridad eficiente.

Segunda ronda

La segunda ronda, trajo pocas sorpresas. La más notable fue la eliminación de Argentina por la escuadra Rumania. Como mencioné antes, la suspención de Maradona tuvo grandes efectos en la escuadra Argentina mientras que los rumanos jugaron con su mejor juego. Brasil derrotó a US con una estrecha victoria 1-0. El corto resultado fue gracias al gran rrendimiento del arquero Americano. Suicia acabo con los minutos de fama de Arabia Saudita. Similarmente, España se deshiso de Suisa con una clásica victoria 3-0. Alemania continuo su marcha ganandole a Bélgica (3-2) que se quejó diciendo que no se pitó un penalti a su favor. Jurgen Klinsmann se solidifico como la figura central del equipo Alemán, anotando su quinto gol del torneo. Con poco talento, Holanda derrotó a Irlanda 2-0. Bulgaria también logró pasar a la siguiente ronda con una Victoria sobre el talentoso México. El juego terminó 1-1 con un explosive gol de Hristo Stoichkov. Los búlgaros ganaron en los tiros penales.

Cuartos de final

Al contrario de la primera ronda, los cuartos de final produjeron un juego muy excitante. El anterior campeón Alemania fue mandado a casa por la recien llegada Bulgaria que antes de este torneo no habia ganado ningun juego en una copa mundo. En una tremenda batalla, los búlgaros recurrieron a su juego creativo y llevaron a Jurgen Klinsmann y a su equipo a llorar. En otro dramático choque, Brasil derrotó a Holanda 3-2. España fue vencida por Italia gracias a Roberto Baggio. Un sospechoso arbitraje pudo haber favorecido a Italia en el juego. Rumania y Suecia produjeron otro espectáculo, que fue decidido en el punto penal. Desafortunadamente para Rumania, Ravelli, el arquero Sueco estaba en un buen dia.

Semifinales

Cuando Italia y Bulgaria se enfrentaros, eran dos muy diferentes equipos. Hristo Stoichkov de Bulgaria estaba comandando a una floreciente escuadra mientras que Roberto Baggio era respaldado por conocedores veteranos. Con Baresi y Maldini en la defenza, los italianos facilmente impusieron su ritmo. Con dos tempranos goles de Baggio, Italia estaba listo para terminar el juego. Bulgaria se quejo de un injusto arbitraje, pero el resultado final terminó siendo: 2-1. Brasil también de deshizo de su oponente con mucho cuidado. La peligrosa Suecia no alcanzaron las semifinals por casualidad. Romario mostró su material al generar el único gol del partido. Es era todo lo que Brasil necesitaba.

Tercer lugar

El concepto del tercer lugar es algo peculiar, éste no existe en otros torneos de fútbol. Para evitar complicar las cosas, ambos semi-finalistas son premiados con la medalla de bronce. Suecia, merecidamente ganó el tercer lugar, principalmente porque Bulgaria iba preparada para un juego amistoso.

Final

La final de la copa mundo de 1994 fue probablemente el juego menos interesante de todo el torneo. Ambos lados fueron muy cuidadosos debido a los juegos previos pues ellos sabían que era la razón de haber llegado tan lejos. Naturalmente ellos aplicaron los mismos principios en la final. En un lado estaban Mario Zagalo y Parreira que insistían que sus jugadores del equipo jugarán defensivamente, y en el otro estaba Italia, un equipo tradicionalmente conocido por su juego cerrado. El resultado de esta mezcla produjo pocos atractivos para los fanáticos y el juego de hecho termino desde el punto penal. Irónicamente Baggio, el jugador que llevó a Italia a la final falló su penalti final lo que le costó a su nación el titulo de la copa mundial. El será siempre recordado por los ojos de los fanáticos como “el hombre que falló un penalti” en vez de por su talento y grandes habilidades.